על סף מותם, כוכבים מאבדים מסה ההופכת לענן גז מתפשט, הנקרא ערפילית. הענן מתפשט ומתפזר לאחר כמה מאות אלפי שנים. במשך זמן קצר זה במונחים אסטרונומיים, הערפילית זוהרת ומאפשרת לנו ללמוד על רגעי התהילה האחרונים של מות כוכבים. בעוד שהכוכבים עצמם הם כדוריים, הערפיליות אינן כדוריות, אלא בעלות צורות שונות ומרהיבות. תהליכים המעצבים את המבנים האלה אינם מובנים דיים. עם זאת, נראה שכוכב זוגי או כוכב לכת כבד, המקיימים אינטראקציה עם הכוכב המרכזי, נחוצים על מנת ליצור צורות אלה.