החיפוש אחר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, והתוכניות להתחקות אחר סימני חיים על כוכבי לכת אלה, הם בין ההתפתחויות המרתקות ביותר במדע כיום. אציג סקירה היסטורית קצרה של הנושא, מההתחלות הטרום-מדעיות שלו ועד לשטף האדיר של תוצאות המתקבלות בשנים האחרונות. אתאר מספר שיטות פשוטות אך מתוחכמות לגילוי ולחקר כוכבי לכת חוץ שמשיים, והתוצאות המרתקות שהם הביאו. בהמשך אתאר את השלב הבא, אסטרוביולוגיה, החיפוש אחר סימני חיים מחוץ לכדור הארץ. מוטיבציה מרכזית לכל החיפוש, מעבר לסקרנות הטבעית לגבי השאלה 'האם אנו לבד' היא האפשרות להבנה עמוקה של הופעת החיים על כדור הארץ. גם להעדרם של חיים על פלנטות אחרות בהן יש תנאים מתאימים לחיים יהיה משמעות עמוקה עבורנו ועבור מקומנו ביקום.

---

משימת דרווין – 2015. ספקטרוגרף באינפרא-אדום יתחקה אחרי "חותמות ביולוגיות" (03, H20, CO2)

אודות המחבר :
דן מעוז נולד ב-1960. סיים את לימודי הדוקטורט באוניברסיטת תל-אביב (1990). לאחר השתלמות פוסט-דוקטורט במכון ללימודים מתקדמים בפרינסטון, ארה"ב, הצטרף לסגל אוניברסיטת תל-אביב (1993). שימש בעבר כמנהל מצפה הכוכבים ע"ש וויז של אוניברסיטת תל-אביב במצפה רמון. כיום מכהן כראש החוג לאסטרופיזיקה בדרגת פרופסור מן המניין בביה"ס לפיזיקה ולאסטרונומיה של אוניברסיטת תל-אביב. תחומי מחקריו העיקריים: עדשות כבידה, סופרנובות, וגרעיני גלקסיות פעילות, תחומים בהם פרסם עד כה מעל מאה מאמרים מדעיים, אשר זכו לכ-6000 ציטוטים. לצורך מחקריו מרבה להשתמש בטלסקופים הגדולים בעולם, כולל טלסקופ החלל ע"ש האבל והטלסקופים הענקיים שבהוואי. מחבר ספר לימוד באסטרופיזיקה לתואר ראשון שהתפרסם בהוצאת אוניברסיטת פרינסטון 2007